Les 3 principaux problèmes de plastique dans nos océans

Publié le 11 mai 2023

Climat et énergieEau propre

Le plastique dans les océans met non seulement en danger la faune, mais transporte également des polluants dangereux et aggrave le changement climatique.

Lorsque nous pensons à nos océans, nous pouvons voir des eaux cristallines et des rivages sablonneux immaculés. Mais de plus en plus, cette vision devient un fantasme. La pollution plastique détruit nos plages et pollue nos océans, sans aucun signe d'arrêt si Big Oil parvient à ses fins.

En effet, au milieu des appels à une transition énergétique, les sociétés de combustibles fossiles considèrent les plastiques comme une bouée de sauvetage. Résultat : un énorme boom du plastique. Les Nations Unies prévoient que la production annuelle de plastique quadruplera de 2020 à 2050, atteignant 1,6 milliard de tonnes métriques produites chaque année.

Une grande partie de ce plastique devient un emballage à usage unique que nous jetons presque aussitôt qu'il arrive entre nos mains. Et des millions de tonnes métriques de plastique pénètrent dans l'environnement chaque année, où elles resteront pendant des centaines, voire des milliers d'années.

Les conséquences sont désastreuses pour la faune et les écosystèmes du monde entier, y compris ceux de nos océans. Si les tendances actuelles se poursuivent, ces problèmes ne feront que s'aggraver. Voici les trois pires façons dont le boom du plastique met en danger nos océans.

Dans le centre de l'océan Pacifique, quatre grands courants océaniques ont entraîné des déchets dans une "soupe de plastique" lente. Surnommé le Great Pacific Garbage Patch, le plus grand dépotoir du monde fait quatre fois la taille de la Californie.

Chaque jour, de plus en plus de plastiques jetés rejoignent cette masse flottante de déchets en croissance rapide, qui n'est que l'un des cinq gigantesques tas de déchets plastiques qui polluent l'océan.

La pollution plastique est une énorme menace pour la biodiversité, impactant plus de 600 espèces marines. Les débris de plastique flottent fréquemment à la surface de l'océan, se mélangeant aux sources de nourriture, où ils empêtrent la faune.

L'enchevêtrement est un énorme problème pour les animaux, y compris les phoques, les lions de mer, les tortues et les macareux. Les déchets en plastique comme les sacs peuvent les étouffer et les étouffer, ou leur couper la peau et créer des infections mortelles.

De plus, de nombreux animaux confondent le plastique avec de la nourriture et le mangent. De gros morceaux de plastique se sont accumulés dans l'estomac des baleines, les faisant mourir de faim. Les tortues marines, y compris les tortues luth en danger critique d'extinction, consomment accidentellement des sacs en plastique, les confondant avec les méduses qu'elles mangent habituellement. Les scientifiques ont également trouvé des granulés de plastique dans l'estomac de macareux en voie de disparition.

Apprenez-en plus sur la menace des plastiques pour nos océans dans notre récente fiche d'information, "Comment la pollution plastique met en danger les écosystèmes océaniques".

En plus des gros déchets plastiques, les océans contiennent des billions de particules microplastiques*. Nous pouvons désormais trouver des microplastiques dans les océans ouverts, les sources d'eau douce, les sédiments lacustres, les lits des rivières et les fosses océaniques les plus profondes.

Les plastiques peuvent contenir des milliers d'additifs différents, dont beaucoup sont dangereux. Ceux-ci peuvent se lessiver au fur et à mesure que le plastique vieillit et peuvent constituer la moitié du plastique en poids.

Certains sont extrêmement nocifs, beaucoup ont été liés à une toxicité chimique et certains perturbent les fonctions hormonales chez les animaux. Les déchets plastiques peuvent également transporter et accumuler des métaux lourds, des agents pathogènes et des produits chimiques.

Alors que les gros déchets plastiques ont les impacts les plus visibles sur la vie marine et les oiseaux marins, la consommation de microplastiques est également extrêmement nocive. Les animaux peuvent absorber des additifs, tels que le nonylphénol et le bisphénol, qui s'échappent du plastique.

En conséquence, les microplastiques peuvent provoquer une toxicité hépatique chez les poissons, accumuler des produits chimiques toxiques dans les tissus adipeux des oiseaux de mer et altérer la fonction cellulaire des moules. L'exposition aux microplastiques tue également les embryons d'oursins.

Les océans sont une partie essentielle du cycle du carbone de notre planète, qui déplace le carbone entre la Terre et l'atmosphère. C'est la clé d'une planète qui fonctionne bien, car le carbone est un ingrédient crucial non seulement pour la vie, mais aussi pour réguler la température de la Terre.

À cette fin, les océans abritent de nombreux organismes, comme les algues et le plancton, qui extraient le carbone de l'atmosphère par la photosynthèse. En fait, la vie océanique est responsable de la moitié de la photosynthèse terrestre.

De plus, les animaux marins créent une "pompe biologique" qui élimine chaque année plus de 10 milliards de tonnes de carbone de la surface de l'océan. Cela comprend 22 billions de livres de poissons mangeurs de plancton, qui se nourrissent à la surface pendant la journée et transportent le carbone vers les profondeurs de l'océan la nuit.

Ces poissons représentent plus de 40 % de la séquestration du carbone dans certaines parties de l'océan. Malheureusement, ils consomment maintenant de grandes quantités de plastique, ce qui pourrait perturber cette séquestration.

Le zooplancton aide également à séquestrer le carbone, car leurs déchets riches en carbone coulent naturellement dans les profondeurs de l'océan. Mais le zooplancton mange des microplastiques, qui remplacent ces déchets.

En interférant avec de tels processus, la pollution plastique contribue au changement climatique. Et pour aggraver les choses, les microplastiques contenus dans la glace réduisent la réflectivité de la glace. Cela signifie que la glace absorbe plus de chaleur et fond plus (ce qui élève le niveau de la mer), provoquant encore plus de réchauffement.

Une fois fabriqué et jeté, le plastique est une menace majeure pour la vie et les écosystèmes océaniques. Mais c'est dangereux à chaque étape du processus de production. Du forage des combustibles fossiles (ingrédients clés pour 90 % des plastiques) à la combustion des combustibles sales qui alimentent la production, en passant par le processus de fabrication, le plastique pollue notre air et notre eau tout en faisant des ravages sur notre climat.

En fin de compte, peu importe le nombre de jours de nettoyage des plages que nous avons si nous ne nous attaquons pas à la pollution plastique à sa source - les combustibles fossiles. Pour sauver nos océans et restaurer les processus naturels et les écosystèmes, nous devons nous attaquer aux sociétés d'énergie sale et de combustibles fossiles.

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