Le dernier acte de service d'un Navy SEAL: une recherche de la vérité sur les maladies du cerveau et l'armée

Dans l'après-midi du 12 mars 2014, Jennifer Collins a vérifié son téléphone et a trouvé un message de son mari, Dave Collins, un Navy SEAL à la retraite. Il avait envoyé un texto pour dire qu'elle devait aller chercher leur fils à la maternelle, puis ceci : « Alors désolé bébé. Je vous aime tous.

Quelques heures plus tard, deux policiers se sont présentés chez eux à Virginia Beach avec la nouvelle que Dave, 45 ans, s'était tiré une balle dans son camion à quelques kilomètres de là. Bien que Jennifer ait gardé espoir pour toute autre explication, elle a également su au moment où elle l'a lu ce que le texte signifiait. Pendant des mois, elle avait vu Dave se désintégrer en un homme qu'elle connaissait à peine. Elle avait tout essayé, mais rien n'avait atténué son insomnie sévère, son anxiété intense et l'aggravation de ses problèmes cognitifs.

"J'étais tellement frustrée que je ne pouvais pas trouver les réponses dont il avait besoin", se souvient-elle.

C'est à cause de cette frustration, dit-elle, que l'idée est venue de faire don de son cerveau à la recherche. Elle était encore en train de répondre aux questions d'un détective dans son salon ce soir-là quand elle lâcha : Dites au médecin légiste de faire tout ce qui est nécessaire pour préserver le cerveau de Dave. Elle espérait que la décision aiderait d'autres personnes aux prises avec ce que tout le monde croyait expliquer les afflictions de Dave - une lésion cérébrale traumatique et le SSPT, les blessures les plus courantes des guerres de l'après-11 septembre.

"C'est ce qu'on lui avait diagnostiqué", dit Jennifer. "Je n'avais aucune raison de penser qu'il y avait autre chose à trouver."

En juin, trois mois après la mort de Dave, une lettre est arrivée du médecin qui a examiné son cerveau. Cela a laissé Jennifer stupéfaite.

Ce qui avait causé le démêlage de Dave était l'encéphalopathie traumatique chronique, la maladie dégénérative du cerveau la plus connue pour affecter les anciens joueurs de football professionnels. Associée à des traumatismes crâniens répétés, la CTE provoque une dégradation neurologique, n'a pas de traitement connu et ne peut être diagnostiquée qu'à l'autopsie. Elle est liée à la perte de mémoire, aux changements de personnalité, à la dépression, à l'impulsivité, à la démence et au suicide.

Alors que plus d'attention a été accordée au CTE parmi les athlètes, Dave est l'un des dizaines d'anciens combattants qui ont été diagnostiqués avec la maladie ces dernières années. Les cas, ainsi que de nouvelles recherches sur les effets de l'exposition aux explosions, suggèrent que le CTE pourrait être aussi directement lié au service militaire qu'au football professionnel.

"Je suis certain qu'il est considérablement sous-diagnostiqué dans l'armée", déclare Bennet Omalu, le médecin légiste qui a identifié pour la première fois le CTE dans le cerveau d'anciens joueurs décédés de la NFL et est représenté dans le film "Concussion". Omalu pense que la maladie est souvent diagnostiquée à tort comme un SSPT et pourrait être un facteur sous-jacent de l'itinérance chez les anciens combattants.

La seule raison pour laquelle plus d'anciens combattants n'ont pas été diagnostiqués, selon lui et d'autres, c'est parce que la maladie n'est pas couramment recherchée. Dans le cas de Dave, CTE n'aurait jamais été identifié si Jennifer n'avait pas pensé à faire don de son cerveau.

"À mon avis", dit Omalu, "c'est plus important que la NFL, car beaucoup plus de personnes sont impliquées dans l'armée."

La plus grande question est de savoir si l'exposition aux explosions - même pendant l'entraînement ou lorsqu'aucune blessure n'est apparente - provoque la CTE chez certaines personnes. Les chercheurs de l'armée ont récemment découvert que l'exposition aux explosions déclenchait la pathologie de la maladie chez les rongeurs, et certains scientifiques disent qu'une seule explosion pourrait suffire à faire de même chez certaines personnes.

Si la CTE et la neurodégénérescence sont en effet aussi liées au service militaire et à l'exposition aux explosions que certains le pensent, les implications seraient sombres. Plus de 2,5 millions de militaires ont été déployés en Irak ou en Afghanistan depuis 2001, beaucoup plus d'une fois, et d'innombrables autres ont été exposés à des explosions et à des traumatismes crâniens pendant l'entraînement.

"Nous savons qu'un nombre important d'individus ont été exposés à de nombreuses expositions", déclare Lee Goldstein, chercheur au CTE et professeur à la faculté de médecine de l'Université de Boston.

Alors que les anciens combattants atteints de SSPT et de lésions cérébrales traumatiques s'améliorent souvent avec le temps, le CTE est dégénératif. Les experts disent qu'à mesure qu'elle progresse, la maladie peut devenir aussi débilitante que la maladie d'Alzheimer. En plus du fardeau de s'occuper de ceux qui développent des problèmes durables, il y a d'autres implications financières : sur la base du diagnostic CTE de Dave, le ministère des Anciens Combattants a estimé que son décès était lié au service et a accordé des prestations à Jennifer.

Debra Yourick, porte-parole de l'Institut de recherche de l'armée Walter Reed, où la nouvelle recherche reliant le CTE et l'exposition aux explosions a été effectuée, a déclaré à propos des résultats : "C'est une mauvaise nouvelle pour le ministère de la Défense et pour tous ceux qui utilisent l'explosion dans leur travail. Mais c'est quelque chose que nous devons savoir."

Au cours des trois dernières années, le ministère de la Défense a dépensé au moins 47 millions de dollars pour environ une douzaine de projets de recherche liés au CTE, selon des responsables de la défense. Parmi les efforts que l'armée finance ou mène, il y a des projets explorant les moyens de diagnostiquer la CTE chez les vivants et d'endiguer la neurodégénérescence après une lésion cérébrale, ainsi que des études qui recrutent des milliers de militaires et d'anciens combattants pour une surveillance neurologique à long terme.

Que le cerveau de Dave puisse faire ne serait-ce qu'une petite différence rassure Jennifer.

"Beaucoup de nos gars reviennent avec ces symptômes", dit-elle.

"Nous devons trouver des réponses."

Dave a grandi à Lock Haven, en Pennsylvanie, et a rejoint l'armée moins d'un an après avoir terminé ses études secondaires. Enfant, il adorait courir et jouait au baseball et au basketball, mais jamais au football, peut-être parce qu'il était petit. Le seul sport de contact qu'il a essayé était quelques mois de boxe à l'Université de Lock Haven, où il est allé pendant un semestre avant de décider que l'université n'était pas pour lui.

Il s'est engagé dans le Corps des Marines au printemps 1988, mais après avoir bien réussi les tests d'entrée, il a été réacheminé vers la Marine pour fréquenter la Nuclear Power School du service. Il a manqué tellement de cours à cause d'une mauvaise crise de colite qu'il n'a pas pu terminer, alors la Marine l'a nommé maître d'équipage, l'affectant à la maintenance à bord du porte-avions Independence.

Après un déploiement au Moyen-Orient avec le navire pendant la première guerre du Golfe, Dave a décroché une place en 1991 pour s'entraîner à devenir plongeur de la Marine. Sa première unité hors de l'école de plongée était une équipe de livraison SEAL à la base amphibie navale de Little Creek à Virginia Beach, où il a eu un avant-goût des opérations spéciales.

Il a rencontré Jennifer le soir du Nouvel An en 1992. Un de ses amis de la Marine voyait un de ses amis à Philadelphie, où Jennifer vivait après avoir terminé un baccalauréat à l'Université Temple. Elle et Dave ont commencé à sortir ensemble, et l'année suivante, en 1994, il est allé à Coronado, en Californie, pour commencer le légendaire test de six mois de la Marine pour devenir un SEAL.

Il a terminé la formation de base en démolition sous-marine / SEAL, connue sous le nom de BUD / S, en février 1996 après un retard médical pour une chirurgie des sinus pour remédier aux problèmes persistants d'un accident de plongée. Lorsqu'il a été affecté à l'équipe SEAL 4 à Virginia Beach, Jennifer a déménagé vers le sud. Elle a occupé un poste de relations publiques dans une fondation locale avant de rejoindre le personnel de l'Université Old Dominion, où elle deviendrait par la suite vice-présidente adjointe du marketing et des communications.

À certains égards, dit Jennifer, elle et Dave étaient opposés. Elle plaisante en disant que même s'il était le genre de personne qui n'a jamais rencontré d'étranger, elle était "une fille typique de Philadelphie, donc tout le monde était un étranger". Et même s'il était toujours très ensemble, il volait souvent par le siège de son pantalon – une chose à laquelle elle devait s'adapter.

"C'était la personne la plus gentille qu'on ait jamais rencontrée, d'une gentillesse agaçante", dit Jennifer. Quelques jours après avoir déménagé dans un nouvel endroit, Dave connaissait tout le monde dans le quartier. Le jour des anciens combattants, il apportait des packs de six aux vétérinaires de leur quartier. Il aimait les personnes âgées et entendre leurs histoires, et il aimait que les gens se sentent bien dans leur peau. Il donnerait n'importe quoi. Une fois, il a prêté sa Harley-Davidson à un ami mais ne l'a jamais réclamée.

Ed Rasmussen, un SEAL à la retraite qui faisait partie du premier peloton de Dave et était proche de lui jusqu'à sa mort, a une fois eu une mauvaise grippe intestinale. Il était un père célibataire à l'époque avec des filles jumelles de 3 ans. Dave est allé chercher les filles pour une soirée pyjama chez lui.

"Il faisait des trucs comme ça tout le temps", dit Rasmussen. "Et il était tellement drôle. Il avait le meilleur sens de l'humour."

Dave aimait aussi tout ce qui était nouveau - de nouveaux endroits, de nouvelles cultures, de nouvelles personnes, de nouvelles choses. "Il essaierait n'importe quoi", dit Jennifer. "Il n'avait pas peur de passer pour un idiot, ce qui est la barrière pour la plupart d'entre nous." Il achetait les choses les plus étranges dans les infopublicités : des CD de Charlton Heston lisant la Bible, même s'il n'était pas trop religieux. Cassettes VHS sur la façon d'être un magicien.

"C'était avant que nous ayons des enfants", dit Jennifer à propos des enregistrements du magicien. "Ce n'est pas comme s'il était immature. Je pense que c'était juste qu'il aimait la vie. Il voulait tout expérimenter."

En tant que SEAL, Dave a connu beaucoup de choses. Avec l'équipe 4, qui couvrait à l'époque l'Amérique centrale et du Sud et effectuait des missions de lutte contre la drogue, il a effectué trois déploiements entre 1997 et 2001.

Dave a toujours plaisanté en disant qu'à 5 pieds 9 pouces et 155 livres, il était le plus petit SEAL du monde. Ses coéquipiers l'appelaient Lucky Legs, le taquinant sur le fait que ses jambes étaient si maigres qu'il avait de la chance qu'elles ne se soient pas cassées et ne l'aient pas poignardé dans les fesses lorsqu'il courait.

Malgré sa taille, « en tant qu'opérateur, Dave était extrêmement au carré », dit Rasmussen. Un gars des communications, Dave était fier de porter le poids supplémentaire de son équipement et d'être toujours en mesure d'entrer en contact avec quiconque venait chercher ses coéquipiers.

Dans les mois qui ont suivi le 11 septembre, Dave est devenu un membre fondateur de la toute nouvelle équipe SEAL de la Marine, l'équipe 10, basée à Virginia Beach. En 2003, il a passé sept mois en Afghanistan, où, à ce moment-là, les SEAL avaient commencé à mourir au combat. En 2004, il s'est rendu en Irak, où il a protégé le Premier ministre par intérim du pays, Ayad Allawi.

Il s'est déployé en Irak au moins deux fois de plus avant de prendre sa retraite en tant que premier maître en septembre 2012 à l'âge de 43 ans.

Jenifer ne sait pas beaucoup sur les missions de Dave. Il lui racontait des histoires de temps en temps. Une fois, elle l'a entendu parler avec d'autres SEAL d'un échange de tirs de 48 heures qu'ils avaient subi en Afghanistan.

"Beaucoup de gens glorifient la guerre, mais il n'en faisait pas partie", dit-elle.

Typique des SEAL, il n'était pas non plus du genre à se plaindre, tant de ses blessures n'ont pas été mentionnées. Pourtant, le péage physique du travail a montré. Il avait des problèmes au cou, au dos et aux jambes. Parfois, les extrémités s'engourdissaient, et d'autres fois elles tremblaient, ce que Jennifer ressentait quand Dave dormait.

Il a heureusement réussi à éviter de graves blessures.

"Il n'y a pas eu cette seule fois où il a vraiment explosé", dit Jennifer. "Il est très clair pour moi que c'était encore et encore et encore."

En effet, les opérations spéciales - qui comprennent les SEAL et les forces spéciales de l'armée, les Rangers et la Delta Force - font partie des tâches les plus impitoyables de l'armée. Ces troupes ont mené certains des combats les plus durs des guerres de l'après-11 septembre, se déployant encore et encore, souvent avec peu de temps d'arrêt. Les récents chefs du Commandement des opérations spéciales américaines reconnaissent que les demandes ont laissé de nombreux combattants brisés.

"Au cours des 18 mois que j'ai commandé, franchement, la force a continué de s'effilocher à un rythme assez rapide", a déclaré l'amiral William McRaven, alors commandant du Commandement des opérations spéciales, aux membres du Congrès en mars 2013.

L'exposition des SEAL aux traumatismes crâniens lors des missions comprend tout, des sauts en parachute et des atterrissages durs dans des hélicoptères aux explosions et aux combats au corps à corps. Leur entraînement rigoureux et réaliste peut être tout aussi dangereux. Ils s'entraînent avec des armes telles que des mines Claymore, des grenades et des explosifs utilisés pour souffler à travers les portes et les murs pour pénétrer rapidement à l'intérieur des bâtiments, une tactique appelée effraction.

"Tout ce que vous utilisez au combat, vous vous entraînez également avec, et c'est encore et encore", explique Jimmy Hatch, qui a subi de nombreuses blessures, y compris au cerveau, lorsqu'il était SEAL de 1990 à 2011.

Un autre ancien SEAL, Cade Courtley, n'avait pas encore terminé BUD/S lorsqu'il a subi une grave blessure à la tête ; il a été heurté par un bateau pendant l'entraînement, se fracturant le crâne.

Dans les années qui ont suivi, dit Courtley, tirer avec certaines armes plus grosses donnait l'impression d'être frappé. "J'ai définitivement fait sonner ma cloche", dit-il.

Vers 2010, après 15 ans en tant que SEAL, l'ami de Dave, Rasmussen, a commencé à éprouver des problèmes cognitifs et émotionnels. Ce n'est qu'en 2013, après qu'un collègue a suggéré qu'il pourrait avoir des lésions cérébrales, qu'il a demandé de l'aide.

Il est allé au National Intrepid Center of Excellence de Walter Reed, qui traite les TBI et les problèmes de santé psychologique et voit de nombreux SEAL. Là, les médecins de Rasmussen lui ont fait comprendre qu'il avait probablement été exposé à plus d'explosions qu'il ne le pensait; ils l'ont aidé à estimer et ont trouvé 7 500.

Tout en travaillant pour un déploiement, les SEAL s'entraînaient parfois avec des explosifs six jours par semaine, dit Rasmussen.

Il donne un exemple : les roquettes tirées à l'épaule. "Dans les instructions, il est dit que vous ne pouvez en tirer que deux par jour à l'entraînement. Mais ensuite, vous êtes à côté d'autres gars qui tirent sur leurs deux, et pensez simplement si vous êtes un instructeur.

"Le problème", dit-il, "est que vous ne savez pas que vous vous faites mal au cerveau. Mais vous l'êtes."

Bien que CTE n'est entré dans le lexique populaire qu'après qu'Omalu l'ait identifié dans le cerveau d'anciens joueurs de la NFL dans les années 2000. Le premier cas publié remonte à 1954, et depuis lors, selon une récente revue de la littérature médicale, environ 150 autres ont été documentés. Pourtant, ce n'est que l'année dernière que des experts du monde entier, lors d'une conférence à Boston, ont déclaré que la CTE était une maladie unique associée à des traumatismes crâniens répétitifs. Pour diagnostiquer la CTE, les scientifiques ont convenu qu'il fallait trouver des accumulations anormales et révélatrices d'une protéine appelée tau dans les profondeurs des vallées cérébrales, en particulier autour des vaisseaux sanguins.

Alors que de nombreux scientifiques affirment qu'il est encore trop tôt pour affirmer avec certitude que les traumatismes crâniens répétitifs causent la CTE, Robert Stern, directeur de la recherche clinique au CTE Center de l'Université de Boston, y voit principalement une question de sémantique. "Ce que nous savons", dit-il, "c'est que chaque cas de CTE confirmé pathologiquement a une chose en commun : une histoire de coups répétitifs à la tête. Et cela n'a jamais été trouvé chez quelqu'un sans cette histoire."

Quant à ce qui se passe dans le cerveau, Stern l'explique ainsi : le CTE n'est pas une blessure résiduelle ; ce n'est pas que les traumatismes s'accumulent et que le cerveau soit de plus en plus endommagé. Au lieu de cela, la CTE est une maladie qui s'active chez certaines personnes à la suite d'un traumatisme cérébral répétitif, provoquant une cascade d'événements qui entraîne des modifications de tau, un composant de chaque cellule nerveuse.

Le tau devient phosphorylé et toxique et détruit les cellules du cerveau. Finalement, le cerveau s'atrophie.

Le processus commence des années avant l'apparition des symptômes, qui se répartissent généralement en trois catégories : changements dans la cognition, tels que la perte de mémoire, la confusion et la difficulté avec les processus cognitifs, y compris la planification et le multitâche ; changements d'humeur, comme la dépression et le désespoir; et des changements de comportement, tels que l'agressivité et l'impulsivité.

Compte tenu des symptômes de la CTE, il va de soi que la maladie augmente le risque d'une personne de mettre fin à ses jours, dit Stern. "Mettez les deux ensemble", dit-il à propos de la dépression et de l'impulsivité, "et c'est malheureusement une combinaison magique qui peut en effet conduire au suicide."

Parmi les anciens joueurs de la NFL diagnostiqués avec CTE après s'être suicidés figurent Shane Dronett, Ray Easterling, Junior Seau et Dave Duerson, qui s'est tiré une balle dans la poitrine et a laissé une note demandant que son cerveau soit étudié. La condition ne se limite pas aux joueurs de la NFL : pas plus tard que la semaine dernière, les neuropathologistes ont appris que la star du BMX, Dave Mirra, qui s'est suicidé en février, avait un CTE.

Le degré de traumatisme crânien requis pour déclencher la CTE fait partie des plus grandes inconnues. Bien qu'une grande attention soit accordée aux commotions cérébrales, de nombreux scientifiques pensent que les traumatismes moins importants sont plus importants.

C'est une notion particulièrement troublante étant donné que les traumatismes moindres ou subcommotionnels sont beaucoup plus courants et ont tendance à être considérés comme inoffensifs car ils ne produisent pas de symptômes immédiats.

D'autres grandes inconnues incluent la prévalence du CTE ; si une composante génétique explique pourquoi certaines personnes développent la maladie alors que beaucoup d'autres ne le font pas ; comment arrêter la cascade moléculaire que l'on croit responsable de la CTE ; et comment diagnostiquer la CTE chez les vivants. Une grande partie de la recherche en cours explore les biomarqueurs sanguins comme moyen de détection, ainsi que la technologie d'imagerie.

Omalu était le médecin légiste en chef du comté de San Joaquin, en Californie, lorsqu'en 2007, il a découvert pour la première fois la CTE dans le cerveau d'un ancien combattant - une victime d'une crise cardiaque qui avait servi au Vietnam. Ce qui a piqué la curiosité d'Omalu, c'est l'histoire de l'homme de 61 ans. Après le Vietnam, il avait commencé à abuser de drogues et d'alcool et à montrer des signes de maladie mentale grave, qui étaient attribués au SSPT. Il avait reçu un traitement mais n'avait fait qu'empirer.

« Si c'était psychologique, pourquoi était-ce progressif ? » dit Omalu.

À ce moment-là, il avait identifié le CTE dans le cerveau de plusieurs anciens joueurs de la NFL, et il avait l'intuition qu'il trouverait la même chose chez le vétéran, alors il a dépensé son propre argent pour analyser le cerveau de l'homme.

En 2011, Omalu a publié la première étude de cas de CTE chez un vétéran, Michael Smith, un Marine qui s'est déployé deux fois en Irak et s'est pendu en 2010 à 27 ans.

Marié et père de deux fils, Smith avait été membre d'équipage d'un véhicule d'assaut amphibie, avait combattu à Fallujah et à Ramadi et avait été exposé à de nombreuses explosions, bien qu'il ait également joué au football, au hockey et au rugby. Après son deuxième déploiement, Smith a développé "une histoire progressive de troubles cognitifs, de troubles de la mémoire, de troubles du comportement et de l'humeur et d'abus d'alcool", selon l'étude de cas parue dans la revue médicale Neurosurgical Focus. Le VA a diagnostiqué un SSPT chez Smith, selon ses parents, Michael et Carol.

Même s'ils savaient que leur fils se débattait, ils n'avaient jamais imaginé qu'il se suiciderait.

"J'avais eu une conversation avec lui plus tôt dans la journée qui était parfaitement logique, positive et tournée vers l'avenir", se souvient son père, ajoutant que le diagnostic de CTE avait aidé sa famille à comprendre ce qui s'était passé. "Cela a relié certains points. Pas que vous le compreniez, mais au moins il y a une certaine logique. Il y a une manifestation physique que vous pouvez pointer."

Omalu fait partie des scientifiques qui critiquent l'armée pour ne pas avoir fait plus pour évaluer le nombre d'anciens combattants susceptibles d'avoir une CTE. Si cela ne tenait qu'à lui, dit Omalu, il y aurait un programme national de surveillance ; chaque fois qu'un ancien combattant mourait, quelle qu'en soit la cause, n'importe où dans le pays, le médecin légiste local envoyait un échantillon de cerveau à l'armée pour qu'il soit examiné.

"Nous devrions en examiner autant que possible, et nous le saurions alors", dit-il. "La vérité améliorera les choses pour tout le monde."

Bien qu'aucune étude publiée n'ait estimé la prévalence du CTE chez les vétérans, Ann McKee, directrice du centre CTE de l'Université de Boston et neuropathologiste VA, a décidé avec quelques collègues en 2009 de rechercher la maladie dans le cerveau de tous les vétérans autopsiés par le Boston VA sur le cours d'une année.

Ils ont trouvé CTE dans environ 10 pour cent.

"C'était très préliminaire", prévient McKee, "mais cela suggérait deux ou trois choses : que ce n'est pas rare, et que lorsque nous le cherchons, nous le trouvons."

McKee dirige une banque de cerveaux de l'Université VA-Boston qui a collecté environ 300 cerveaux humains depuis 2008, la plupart d'entre eux provenant d'athlètes décédés soupçonnés d'avoir un CTE. À la fin de l'année dernière, la banque comprenait les cerveaux de 71 vétérans militaires, dont 53 étaient atteints de CTE, bien que McKee note que tous les vétérinaires sauf huit avaient une autre exposition primaire aux traumatismes crâniens, principalement des sports de contact.

Il existe de nombreuses preuves que les explosions affectent le cerveau, même lorsqu'elles ne provoquent aucune retombée secondaire, comme se cogner la tête. Des études sur les auteurs d'infractions - des soldats qui s'entraînent à percer des bâtiments et sont régulièrement exposés à des explosions de faible intensité - ont documenté des symptômes allant des maux de tête et de la fatigue aux problèmes de mémoire et au ralentissement de la réflexion. Les effets sont suffisamment communs pour avoir reçu un surnom : le cerveau du briseur.

Mais quels mécanismes peuvent être responsables des différents types de dommages et de toutes les conséquences possibles sont encore largement sujets à débat.

Dans une étude de Goldstein de BU publiée en 2012 dans la revue Science Translational Medicine, les chercheurs ont présenté une série de cas de quatre vétérans exposés aux explosions et de quatre athlètes, tous atteints de CTE. Ils ont également mené des expériences sur des souris, les soumettant à des explosions à l'aide d'un long tube de soufflage en aluminium. Avec une souris fixée à une extrémité du tube, les scientifiques ont utilisé du gaz comprimé pour faire exploser une membrane à l'autre extrémité, créant une force égale à un engin explosif improvisé de taille moyenne, ou IED.

Lorsque Goldstein et ses collègues ont examiné le cerveau des animaux deux semaines plus tard, ils ont découvert une pathologie CTE précoce, et des tests ultérieurs sur d'autres souris exposées aux explosions ont révélé des déficits de mémoire à court terme et des troubles d'apprentissage.

Ce qui a le plus surpris les chercheurs, c'est qu'une seule explosion suffisait à déclencher des changements.

Il convient également de noter, selon Goldstein, que les souris semblaient en parfaite santé immédiatement après les simulations, mangeant et se comportant normalement.

"Ils avaient l'air bien", dit-il, "mais ils n'allaient pas bien du tout."

Les chercheurs ont également exploré le mécanisme responsable des dommages et ont conclu que les ondes de choc de souffle n'étaient pas le coupable. Au contraire, dit Goldstein, le vent intense qui suit une onde de choc - à des vitesses supérieures à 300 mph - secoue rapidement la tête d'avant en arrière en quelques millisecondes, provoquant ce que les chercheurs ont appelé un "effet bobblehead". Lorsqu'ils ont immobilisé la tête des souris pour éviter les secousses, les animaux n'ont pas développé les changements liés au CTE, ce qui, selon Goldstein, prouve le mécanisme.

Ce qui arrive au cerveau à cause du vent de souffle est similaire à ce qui se passe lorsqu'un joueur de football prend un coup, dit-il, sauf que parce que la tête claque d'avant en arrière à plusieurs reprises, "vous compressez essentiellement tout un tas de coups en un très court instant."

Pour déclencher le CTE, dit-il, "je soupçonne qu'un coup sur le terrain de balle ne suffit pas, mais pour certaines personnes, un coup suffit."

Pour Dave, qui a probablement été exposé à des milliers d'explosions, les retombées seraient trop importantes à supporter.

Suivant:La lutte de Dave s'approfondit

Apprendre encore plus

Ressources pour les militaires et les vétérans

Pour participer à la recherche militaire sur les traumatismes cérébraux, visitez le site Web du CENC.

En savoir plus sur le don de tissu cérébral.

Pour obtenir de l'aide

Ligne de crise militaire : 800-273-8255, appuyez sur 1

Traumatisme crânien, aide à la santé psychologique : DCoE Outreach Center ; 866-966-1020

Centre de lésions cérébrales de la défense et des vétérans

Ressources DVBIC

Corinne Reilly est une ancienne reporter militaire Virginian-Pilot. Elle a été finaliste du prix Pulitzer pour "Une chance en enfer", une série sur l'hôpital de l'OTAN à l'aérodrome de Kandahar en Afghanistan.

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