Le Field Museum inaugure l'exposition Spinosaurus présentant le plus grand dinosaure prédateur

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CHICAGO (AP) – Le plus récent ajout au Field Museum au bord du lac de Chicago donnera aux visiteurs un aperçu du plus grand dinosaure prédateur jamais découvert via un moulage de 46 pieds (14,02 mètres) d'un squelette de Spinosaurus suspendu au-dessus du hall principal du musée.

Vendredi, les responsables du Field Museum ont dévoilé le casting avec sa nageoire distinctive et ses mâchoires en forme de crocodile. Il sera disponible pour les visiteurs à partir de samedi.

Les scientifiques ont longtemps lutté pour interpréter les fossiles de Spinosaurus afin de déterminer le comportement de l'animal dans la vie, sans savoir s'il a nagé pendant la chasse ou simplement pataugé dans l'eau à la recherche d'une proie. Matteo Fabbri, chercheur au Field Museum, a déclaré que le moulage représente environ 60% d'un squelette, le spécimen le plus complet de l'espèce.

"Le Spinosaurus est un animal très étrange", a déclaré Fabbri. "Les proportions de tout le corps sont incroyablement étranges par rapport à tout autre dinosaure. La queue est extrêmement longue, les pattes sont incroyablement courtes et le crâne (nous rappelle) ceux que l'on trouve chez les crocodiles modernes."

Fabbri fait partie d'une équipe de chercheurs qui a publié en mars un article concluant que la densité des fossiles de Spinosaurus signifie qu'ils sont probablement allés sous l'eau pour chasser. L'équipe a comparé des fossiles avec d'autres dinosaures, des reptiles marins éteints et des animaux vivants, notamment des phoques et des baleines, sachant que les animaux qui nagent sous l'eau pour se nourrir ont des os presque solides par rapport à ceux qui restent sur terre.

L'équipe d'exposition du Field a décidé d'exposer le casting de Spinosaurus en gardant cette découverte à l'esprit, a déclaré Ben Miller, développeur de l'exposition du Field Museum.

"Nous avons décidé de mettre Spinosaurus dans une pose de natation parce que c'est ainsi qu'il aurait passé la majeure partie de sa vie", a déclaré Miller. "C'est un animal semi-aquatique. Il aurait vécu un peu comme un crocodile, traînant un peu dans les rivières, attrapant des poissons."

Selon le musée, une équipe d'artistes italiens a créé le moulage à partir de fossiles trouvés dans le désert du Sahara en Afrique du Nord, où vivait le Spinosaurus il y a près de 100 millions d'années. Les fossiles originaux sont conservés à l'Université Hassan II de Casablanca au Maroc.

Le seul autre moulage d'un Spinosaurus est exposé au Japon.

Le casting de Spinosaurus du Field Museum rejoint un casting de Titanosaure mangeur de plantes dans son hall principal, surnommé "Máximo" et déjà une exposition populaire. Ce moulage mesure 122 pieds (37,19 mètres) de diamètre et mesure 28 pieds (8,53 mètres) et représente le plus grand de tous les dinosaures découverts par les chercheurs.