Les meilleurs sites de plongée "cachés" au monde

Richard Fitzpatrick pourrait avoir l'un des meilleurs emplois au monde. Non seulement il est biologiste marin (spécialisé dans la recherche sur les requins), mais il est également un directeur de la photographie océanique lauréat d'un Emmy Award qui a travaillé sur plus de 140 documentaires d'histoire naturelle avec des personnalités comme David Attenborough, Netflix, Disney et National Geographic.

Basé dans le Queensland, en Australie, l'amour de Fitzpatrick pour l'océan a commencé quand il avait sept ans et a fait de la plongée avec tuba sur la Grande Barrière de Corail pour la première fois. "Dès que j'ai vu les coraux et les coquillages colorés, je suis devenu accro à vie", a-t-il déclaré. Depuis lors, le "fish nerd" avoué a tout filmé, des requins-baleines aux bébés méduses, utilisant son travail pour soutenir la recherche, l'éducation et la conservation marines via la Biopixel Oceans Foundation qu'il a cofondée en 2016.

Lors de la Journée mondiale de l'océan, il parle à la BBC de certains des moments les plus poilus qu'il ait eu sous l'eau, où trouver les meilleurs sites de plongée "cachés" du monde et comment nous devons de toute urgence passionner les gens à protéger nos océans.

Richard Fitzpatrick a passé plus de 20 000 heures à filmer sous l'eau la vie marine (Crédit : Christian Miller)

Comment s'est passé le tournage avec David Attenborough ? J'ai fait quelques spectacles [avec lui] au fil des ans. Mais le plus gros que j'ai fait était Great Barrier Reef, que j'ai passé près de deux ans à filmer, et pour la plupart, j'étais seul. J'étais ce gars qui est sorti pendant des mois pour obtenir les images d'animaux, puis [David Attenborough] se marie avec son équipe pendant deux semaines, fait deux morceaux debout et disparaît à nouveau!

Mais c'est comme ça que j'aime passer mon temps, juste moi et mes animaux. C'était génial d'avoir passé des centaines et des centaines d'heures sous l'eau. Et quand on voit pour la première fois le documentaire avec sa voix au top, ça donne un très bon buzz.

Quelle est la chose la plus impressionnante que vous ayez jamais filmée dans l'océan ? J'ai filmé de grands requins blancs, des requins tigres, des baleines et tout. Mais les orques sont un animal vraiment impressionnant. En Argentine, les orques s'échouaient pour précéder les phoques qui se trouvaient dans les bas-fonds. C'était extraordinaire à regarder.

Avez-vous eu des moments poilus pendant le tournage?

Beaucoup ! J'ai passé plus de 20 000 heures sous l'eau et mon travail consiste à aller chercher les ennuis.

J'ai eu beaucoup d'incidents : j'ai été hospitalisé ; mordu par des requins; piqué par des méduses; mordu par des serpents de mer; trois maladies de compression; de nombreuses commotions cérébrales causées par des requins ; OS cassés; Côtes cassées; poumon perforé; crâne fissuré à cause d'une lésion de pression, où j'ai été sorti de l'eau et j'ai dû être réanimé.

Mais vous aimez toujours votre travail ?

Oh oui. Totalement.

Lors d'un tournage sous l'eau, il est crucial de prendre le temps d'établir une relation avec les animaux (Crédit : Christian Miller)

Pourquoi la cinématographie océanique est-elle si dangereuse ? Le truc avec le tournage sous l'eau, c'est qu'il faut être proche des animaux. Si vous tourniez dans la savane et filmiez un lion, vous pouvez avoir un objectif de 1 000 mm à 800 mètres de distance. Mais sous l'eau, nous voulons être à quelques centimètres. Et pour cela, il faut établir une relation avec l'animal que l'on filme pour se rapprocher de lui.

Parfois, je passe des jours à établir une relation avec un animal en particulier pour ensuite filmer son comportement naturel, comme la reproduction ou l'alimentation.

Quelle est la rencontre marine la plus surprenante que vous ayez eue ?

Il y a ces poissons appelés balistes. Ils ont à peu près la taille de votre bras et sont réputés pour être très agressifs au moment de l'accouplement, et ils construisent d'énormes nids comme des cratères lunaires d'environ 3 m de diamètre.

Une fois, j'ai passé deux jours avec une femelle baliste qui s'occupait de ses œufs, elle a appris que je n'étais pas une menace. J'avais la lentille jusqu'à ses œufs pendant qu'elle soufflait de l'eau dessus et les éventait, et elle s'en fichait complètement. Mais en la filmant, j'ai senti une de mes jambes se soulever, se déplacer vers la gauche et se reposer doucement. C'était le poisson dans le cratère adjacent ! De toute évidence, ma nageoire était au mauvais endroit et cet autre poisson baliste l'a simplement déplacée doucement là où elle voulait être.

Fait intéressant, après avoir été avec eux pendant quelques jours, un ami photographe a voulu prendre des photos en gros plan du poisson sur lequel je travaillais. Il a nagé directement sans que les poissons sachent qui il était ou ce qu'il était, et ils l'ont attaqué et ont cassé son appareil photo.

Raja Ampat est située au cœur de la région du Triangle de corail, qui abrite la biodiversité marine la plus riche de la planète (Crédit : Georgette Douwma/Getty Images)

Quel est le spot de plongée le plus incroyable (et sous le radar) où vous êtes allé ?

Le plus époustouflant pour moi se trouve dans l'extrême ouest de la Papouasie [Indonésie], une région appelée Raja Ampat. Il a les coraux les plus étonnants et la densité de poissons que vous ayez jamais vus. Pendant que vous êtes sous l'eau, vous pouvez imaginer entendre la voix de David Attenborough en arrière-plan.

J'ai été l'une des premières personnes à y avoir tourné, il y a environ 25-30 ans. Et à ce moment-là, pendant que je filmais sous l'eau, j'ai entendu des explosions de la pêche à la dynamite. Heureusement, il est maintenant protégé.

Où suggéreriez-vous d'aller voir une vie marine vraiment unique ? La diversité des mammifères marins de la Patagonie est incroyable. J'ai fait deux voyages en Argentine en un an : un voyage était les orques. Quelques mois plus tard, je suis retourné filmer des baleines franches australes. Vous pouvez faire de la plongée avec ces baleines dans l'eau cristalline. Il y a aussi la vie des lions de mer; tandis que juste au-dessus de l'eau, vous avez des tatous et des guanacos.

Quel est le spot de plongée le plus sous-estimé où vous êtes allé ?

Ce que je regarde en ce moment : le port de Sydney. Vous avez des poulpes et des hippocampes et un mélange d'espèces tropicales pendant les mois d'été, et de magnifiques jardins de coraux d'eau froide et des rayons électriques. Il y a un mélange vraiment éclectique de vie marine australienne unique ici, et vous pouvez simplement marcher sur la plage et jeter un coup d'œil.

Selon Richard Fitzpatrick, le port de Sydney est un excellent spot de plongée sous-estimé (Crédit : Manfred Gottschalk/Getty Images)

Où recommanderiez-vous d'aller voir la Grande Barrière de Corail dans ce qu'elle a de plus vierge et de plus beau ?

L'extrême nord de la Grande Barrière de Corail. Il n'y a qu'une poignée de bateaux qui font de grandes expéditions là-bas, certains destinés aux plongeurs, d'autres aux plongeurs.

Vous avez la fin du luxe uber, comme True North; mais Mike Ball et Spirit of Freedom font des expéditions dans le Grand Nord pendant les mois d'été et c'est à ce moment-là que vous pouvez voir un grand nombre de tortues. L'été est aussi synonyme de période de reproduction pour le récif, et c'est comme un feuilleton qui se déroule partout où vous regardez : le frai des coraux ; animaux se pourchassant, étant dominants ou essayant de s'accoupler. C'est tout simplement merveilleux.

Quelle destination sous-marine est toujours sur votre liste de choses à faire ?

Les Galapagos pour l'incroyable vie marine. C'est là que la zone tempérée entre en jeu, la productivité de l'eau, les grands bancs de requins-marteaux. J'aimerais voir ça. Et il y a beaucoup d'espèces de poissons endémiques là-bas que nous n'avons tout simplement pas dans le Pacifique Ouest.

Pourquoi la conservation des océans est-elle si importante pour vous ?

Pour la plupart des gens, leur perception des océans se termine lorsqu'ils regardent la surface de l'océan, sans savoir ce qui se passe réellement ni comment cela fonctionne en dessous. C'est très étranger à la plupart des gens. J'ai toujours été intéressé à éduquer les gens sur les merveilles de l'océan, car je suis convaincu que les gens ne protégeront que ce qu'ils aiment et comprennent.

La péninsule de Valdès en Argentine est un lieu de reproduction important pour les lions de mer du sud (Crédit : par wildestanimal/Getty Images)

Parlez-nous de certains des travaux de conservation que vous faites

Nous venons tout juste de découvrir un site d'agrégation dans l'extrême nord de la Grande Barrière de Corail pour les requins baleines et une baleine peu connue appelée la baleine d'Omura, ce qui est assez excitant. Il y a eu un énorme trou noir dans nos connaissances sur les requins-baleines, qui sont en danger critique d'extinction. Et maintenant, nous avons trouvé un site d'agrégation où ils se réunissent, où nous pouvons les taguer par satellite et leur mettre des caméras pour savoir où ils vont.

Quels sont les autres faits saillants de carrière?

Lors d'un projet pour la BBC il y a environ 15 ans, nous avons découvert qu'il y avait un énorme problème avec le plus grand site de nidification de tortues vertes au monde [sur l'île Raine de la Grande Barrière de Corail] en ce sens qu'il ne produisait pas de bébés tortues marines.

À la suite de notre mise en évidence de ce problème, cela a fini par être un grand projet financé par le gouvernement du Queensland, le gouvernement fédéral, puis les propriétaires autochtones de cette région, où l'île a été essentiellement remodelée et reconstruite. Le sable a été reprofilé afin que les œufs de tortues ne se noient plus lors des grandes marées royales, et l'île a été redevenue un lieu fonctionnel pour que ces animaux en danger critique d'extinction puissent commencer leur vie.

Quel conseil donneriez-vous aux voyageurs pour marcher doucement dans le monde marin ? Choisissez un opérateur avec des normes écologiques élevées. Dans la Grande Barrière de Corail, il existe différents niveaux d'accréditation écologique ainsi qu'un programme Master Reef Guide. Vous savez alors que vous obtenez les bonnes informations et que l'opérateur se soucie de son empreinte carbone, de la gestion des déchets et de tout ce genre de choses.

Les voyageurs peuvent aider à protéger la Grande Barrière de Corail grâce au Recensement des Grands Récifs (Crédit : Reinhard Dirscherl/Getty Images)

Et comment les voyageurs peuvent-ils s'impliquer dans la sauvegarde de la Grande Barrière de Corail ?

Le meilleur moyen à l'heure actuelle est probablement le Great Reef Census [un effort révolutionnaire de science citoyenne pour étudier l'ensemble du récif]. Vous pouvez être l'une des personnes qui collectent les images, mais si vous vivez de l'autre côté de la planète, vous pouvez en fait accéder à leur application en ligne et utiliser une partie de votre temps d'écran pour les aider à analyser les photos pour leur base de données. . Cela signifie que même si vous ne pouvez pas voyager, vous pouvez faire une "plongée virtuelle" depuis votre iPhone !

Comment rendre les gens passionnés par l'océan ? Nous essayons de générer des images et des histoires vraiment incroyables sur ce qui se passe dans l'océan, à la fois le bon et le mauvais. Nous devons faire le bien, pour que les gens aient un sentiment d'espoir. Mais le mauvais montre ce qui peut arriver si nous ne commençons pas à changer nos habitudes.

C'est un peu notre rôle chez Biopixel et Biopixel Oceans Foundation. Mais généralement, pour les gens partout sur la planète, nous devons inverser le changement climatique. Chacun doit assumer la responsabilité de sa propre empreinte carbone et faire tout ce qu'il peut à la maison, au travail, au travail ou à l'école pour remettre les choses sur les rails le plus rapidement possible. Parce que, littéralement, chaque jour que nous retardons, moins nous aurons de diversité à l'avenir.

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